Activité 3A. L'exploitation de la mine d'argent de Potosi
Problématique : comment les Espagnols organisent-ils l'exploitation de l'argent de la mine de Potosi?
Document L. La mine d'argent de Potosí
Source: peinture d'un ingénieur, 1584
ORIENTE
1615
235
Fill
19
KN
481
H
Document 2. Quantités d'argent venus d'Amérique enregistrés à Séville
Séville est le port d'arrivée des produits venant du « Nouveau Monde »
Années
1521-1540
1541-1560
1561-1580
2061
Argent (en tonnes)
THE
PONIENT
1581-1600
4811
Document 3. Le travail forcé des Indiens dans les mines
« En 1572, afin de procurer aux propriétaires de mines les travailleurs indiens qu'ils exigent, le vice-roi(¹) du
Pérou don Francisco de Toledo met en place le système de la mita, qui devient la tristement célèbre mita de
Potosí.
13 500 Indiens durent venir chaque année travailler à Potosí, remplacés au bout d'un an. Le tour de chaque
travailleur revenait tous les sept ans. A Potosí, le travail était réparti en trois équipes travaillant chacune une
semaine et bénéficiant de quinze jours de « repos ». La mita minière dégénéra très tôt en abus et en mauvais
traitements, provoquant la mort et surtout la fuite des indigènes vers les régions non soumises à la mita. Le
Roi tenta à plusieurs reprises de réformer et surtout d'abolir la mita de Potosí. Toujours la coalition des
propriétaires de mines sortit victorieuse du débat >>.
(1). Un vice-roi est le plus haut représentant du roi d'Espagne dans une colonie.
D'après Marie Helmer, « La Mita de Potosí », Cahiers du monde hispanique et luso-brésilien, 1967.
Questions
1. [Document 1] Quel minerai est exploité à Potosí? En utilisant le tableau, décrivez les étapes de
l'exploitation de ce minerai.
2. [Document 2] Comment la production de ce minerai a-t-elle évolué au cours du XVIème siècle ? Justifier.
3. [Document 3] Par quel système ces richesses sont-elles produites ? Quelles sont les conditions de travail ?