Les radiolaires, architectes des temps modernes et producteurs de roches Les radiolaires sont des animaux marins microscopiques unicellulaires. Leur squelette siliceux est fait de très fines épines, les spicules, qui peuvent être isolés ou jointifs. Dans ce dernier cas, ils forment une coque sphérique remarquablement ouvragée et hérissée de piquants. Les espèces qui vivent à la surface des eaux marines avec les autres animaux planctoniques ont un squelette moins complexe et plus léger que celles qui vivent en profondeur. A leur mort, ils se déposent au fond des océans en quantité si importante qu'ils forment des roches sédimentaires siliceuses appelées radiolarites. La silice dissoute dans l'eau de mer sous forme d'acide silicique Si(OH)4 est utilisée par les organismes pour produire leur squelette. La silice biogène du test des radiolaires est amorphe (= non cristalline). A la mort de l'organisme elle est en partie dissoute et migre dans les sédiments dont elle favorise la cimentation. La roche contient alors du quartz (SiO2) microcristallin ou une phase de silice à structure fibreuse (cryptocristalline) appelée calcédoine. Cryptocristal cristal dont la taille est trop petite pour être observée au microscope

Par une série de schémas légendés, montrez comment les radiolaires sont à l'origine de la silice contenue dans les radiolarites. Vous insisterez sur le trajet de la silice, dont vous préciserez l'état cristallisé ou non à chaque étape.​