'Sous l'Ancien Régime, tout était vicieux, tout était coupable; mais ne pourrait-on pas
apercevoir l'amélioration des choses dans la substance même des vices? Une femme n'avait
besoin que d'être belle ou aimable; quand elle possédait ces deux avantages, elle voyait cent
fortunes à ses pieds. Si elle n'en profitait pas, elle avait un caractère bizarre, ou une
philosophie peu commune, qui la portait au mépris des richesses; alors elle n'était plus
considérée que comme une mauvaise tête; la plus indécente se faisait respecter avec de l'or;
le commerce des femmes était une espèce d'industrie reçue dans la première classe, qui,
désormais, n'aura plus de crédit] S'il en avait encore, la Révolution serait perdue, et sous de
nouveaux rapports, nous serions toujours corrompus; cependant la raison peut-elle se
dissimuler que tout autre chemin à la fortune est fermé à la femme que l'homme achète,
comme l'esclave sur les côtes d'Afrique ? La différence est grande; on le sait. L'esclave
commande au maître ; mais si le maître lui donne la liberté sans récompense, et à un âge où
l'esclave a perdu tous ses charmes, que devient cette infortunée ? Le jouet du mépris, les
portes mêmes de la bienfaisance lui sont fermées; elle est pauvre et vieille, dit-on; pourquoi
5 n'a-t-elle pas su faire fortune? D'autres exemples encore plus touchants s'offrent à la raison.
Une jeune personne sans expérience, séduite par un homme qu'elle aime, abandonnera ses
parents pour le suivre ; l'ingrat la laissera après quelques années, et plus elle aura vieilli avec
lui, plus son inconstance sera inhumaine; si elle a des enfants, il l'abandonnera de même. S'il
est riche, il se croira dispensé de partager sa fortune avec ses nobles victimes. Si quelque
Dengagement le lie à ses devoirs, il en violera la puissance en espérant tout des lois. S'il est
marié, tout autre engagement perd ses droits. Quelles lois reste-t-il donc pour faire extirper le
vice jusque dans la racine? Celle du partage des fortunes entre les hommes et les femmes, et
de l'administration publique.


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