Au Moyen-Âge (et aujourd'hui toujours), un ordre religieux est un ensemble de religieux, hommes ou femmes, répartis en différentes communautés (monastères, couvents...) dans le monde. Ces communautés constituent un ordre, tous suivant une même règle religieuse (saint François, saint Benoît...) et visant un même idéal de perfection chrétienne. Les ordres religieux peuvent être "contemplatif", avec une vie basée sur la prière ou "apostolique", pour une communion avec Dieu via le service aux autres et l'engagement dans la société.
