En 1932, Hans Schwarz, fils d’une famille juive, élève au Lycée de Stuttgart, fait la connaissance de Conrad Graf von Hohenfels.
Issu d’une très ancienne et très respectée famille noble protestante,
Conrad représente aux yeux du jeune Hans toute la grandeur et la gloire
de la Nation allemande. Très désireux d’en devenir l’ami, Hans déploie
des trésors d’imagination pour attirer l’attention de Conrad. Lui ayant
montré sa collection de monnaies antiques et ayant tenté de
l’impressionner par ses prouesses en gymnastique, Hans, sur le chemin du
lycée, parvient à entrer en relation avec le très discret Conrad.
Commence alors une belle amitié entre les deux jeunes gens. Devenus inséparables, ils n’entendent pas la rumeur grandissante du nazisme.
Hans reçoit fréquemment Conrad à son domicile où ses parents font un
accueil chaleureux et respectueux au jeune noble. Mais ce dernier ne l’a
encore jamais invité chez lui et cela trouble beaucoup Hans, qui doute
de l’attachement de son ami. Il est finalement invité au domicile des
Hohenfels, mais toujours en l’absence des parents. Lors d’une soirée à
l’opéra, Hans rencontre son ami, accompagné de ses parents, mais
celui-ci le salue à peine. Devant l’insistance du jeune Schwarz, Conrad,
le lendemain de cette soirée, lui avoue que sa mère a une détestation
absolue des Juifs et qu’elle en a peur. La venue d’un nouveau professeur
d’histoire, Herr Pompetzki, professant les théories xénophobes et
antisémites du parti national-socialiste, incite les élèves à insulter
et à frapper Hans, l’enfant juif. Conrad ne vient pas à son secours et
évite désormais de le fréquenter.
Alarmés par la montée inexorable d'Hitler, les parents Schwarz décident d’envoyer Hans à New-York.
Ils se suicideront peu après. Avant son départ, Hans reçoit une lettre
de Conrad dans laquelle celui-ci lui dit son admiration pour Hitler tout
en regrettant son départ et en espérant que leurs routes se croisent à
nouveau.
Trente ans plus tard, Hans Schwarz, avocat reconnu de
Boston, reçoit une demande de souscription pour édifier un monument à la
mémoire des élèves de son lycée de Stuttgart, tombés durant la Seconde
Guerre mondiale. Sur la liste des morts, figure celui de Conrad Graf von
Hohenfels avec l’indication : « impliqué dans le complot contre Hitler
». Il a été exécuté.
