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Sagot :
L'aventure de la statue de la liberté commence le 21 avril 1865, en France, plus exactement à Glatigny, une
commune située dans le département de la Moselle à douze kilomètres au nord-est de Metz. Ce jour-ci eut lieu une
réunion de républicains, amoureux des Etats-Unis, souhaitant célébrer l'abolition de l'esclavage dans ce pays.
L'histoire leur fit célébrer, hélas, la mémoire du président américain Lincoln qui venait tout juste de se faire
assassiner, six jours auparavant. Lors de ce diner l'organisateur de la réunion, le politicien Édouard de
Laboulaye, professeur au Collège de France, fit un discours d'une rare verve qui subjugua l'assistance, discours
durant lequel il proposa l'idée de la construction d'une statue gigantesque à offrir aux Américains pour sceller
l'amitié entre les deux pays. Dans l'assistance se trouvait le sculpteur alsacien Auguste Bartholdi, ami de
Laboulaye, et qui travaillait déjà à une telle statue destinée à orner l'entrée du canal de Suez. Elle avait pour
but de magnifier le génie Français. On proposa alors à Bartholdi de changer la destination de sa statue, ce qu'il
accepta. Il faut dire que l'idée de concurrencer l'antique phare d'Alexandrie par une merveille des temps modernes
était plutôt tentante.
Ainsi fut lancée l'idée folle de construire une statue gigantesque à offrir aux Etats-Unis pour les 100 ans de leur indépendance.
La portée de ce choix était bien plus grande que ce que l'on pouvait pressentir à l'époque. En effet, la France est en train de perdre son régime monarchique auprès d'une deuxième république bien faible, que la guerre prussienne précipite. Isolé politiquement, le pays se cherche un avenir et se tourne naturellement vers une nouvelle nation, jeune. Face à la France, les Etats-Unis sortent d'une guerre civile de cinq ans, connue sous le nom de guerre de sécession (1861-1865). Le pays est à réunifier, et toutes les idées sont les bienvenues. Le projet de cette statue est alors une chance pour les deux pays, qui vont se dépasser pour parvenir à la créer. Dans chaque pays les besoins financiers sont importants, et seule une union des forces vives permit d'assurer ce financement, aussi bien en France qu'aux Etats-Unis.
La portée de ce choix était bien plus grande que ce que l'on pouvait pressentir à l'époque. En effet, la France est en train de perdre son régime monarchique autoritaire qui agglutinait contre lui les forces vives de la Nation, c'est d'ailleurs la raison du rapprochement politique des invités de Laboulaye : Différents politiquement, mais unis pour contrecarrer le gouvernement de Napoléon III. La pauvre deuxième république est bien faible, et la guerre prussienne précipitera sa chute quelques années plus tard. Isolé politiquement, le pays se cherche un avenir et se tourne naturellement vers une nouvelle nation, jeune, dont la population jouit d'une grande Liberté de parole en regard de ce qui se pratique à ce moment en France. Face à elle les Etats-Unis sortent d'une guerre civile de cinq ans, connue sous le nom de guerre de sécession (1861-1865). Le pays est à réunifier, et toutes les idées sont les bienvenues. Le projet de cette statue est alors une chance pour les deux pays, qui vont se dépasser pour parvenir à la créer. Dans chaque pays les besoins financiers sont importants, et seule une union des forces vives permit d'assurer ce financement, aussi bien en France qu'aux Etats-Unis.
L'idée de Laboulaye est de construire un symbole de la Liberté pour mettre en avant le manque de Liberté en France. Pour ça, Laboulaye choisit de construire une statue aux Etats-Unis, un pays qu'il connait bien et qui représente pour lui le pays de la Liberté. Lorsque cette idée est émise, en 1865, il n'est pas encore question d'un quelconque monument à l'amitié franco-américaine. Cette notion arrivera plus tard, en 1871, lorsque Bartholdi se rendra aux Etats-Unis pour choisir l'emplacement de la future statue et en profitera pour tisser des liens avec des américains qui soutiendraient son initiative. En fait, les américains ne voyaient pas l'intérêt d'une telle statue sur leur territoire, ils n'avaient rien demandé et ne voulaient pas payer pour elle. Pour passer outre ce blocage, Bartholdi transforma sa statue en don de la France aux Etats-Unis, et c'est à partir de ce jour que les américains adhérèrent lentement au projet et finirent par faire les travaux nécessaires à son érection.
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