Les Portugais veulent garder la route des épices, qui mène vers l'Inde, secrète afin de garder le monopole du commerce des épices.
Les Portugais ne sont pas parvenus à maintenir l'oeuvre de Vasco de Gama parce que :
- ils manquaient d'armateurs,
- la concurrence des autres puissances européenne se fait sentir, notamment les Pays-Bas qui visaient, eux-aussi, à prendre part au commerce des épices
- parce que le Portugal appartient ensuite à L'Union Ibérique.
