Quand ils pénètrent dans l’océan Indien, à partir de 1498, les Portugais se
signalent d’abord par une agressivité militaire inhabituelle dans le
commerce qui animait les côtes africaines, arabes et indiennes jusque
là. Vasco de Gama commence par mener des combats douteux sur la côte
est-africaine, suspectant les Musulmans d’origine arabe de vouloir lui
nuire. Arrivé à Calicut, il n’a pas à se battre mais « ses présents plutôt mesquins ne firent pas bonne impression »
(Subrahmanyam, 1999, p. 80) et les deux pouvoirs en présence, portugais
et indien, se quittèrent sur une méfiance réciproque. Deux ans plus
tard, son successeur Cabral entre en conflit direct avec les habitants
de Calicut et les Portugais se replient sur Cochin. Puis de 1506 à 1515,
notamment sous la direction d’Albuquerque, les Portugais vont
multiplier les prises de villes côtières, du sud de l’Afrique jusqu’au sud de l’Inde,
dans le but d’y installer des places fortes, en faisant preuve au
passage d’une rare cruauté militaire et inspirant la terreur sur toute
la côte (Oliveira Martins, 1994, 191-207). J AI EU 20 POUR MON EXERCICE C ETAIT LE MEME
