Chrétien de Troyes est un grand auteur du Moyen Âge qui a vécu au XIIe siècle. Quand il écrit Yvain, il réside à la cour de Marie de Champagne. À cette époque, l’imprimerie n’existe pas encore : tous les textes sont donc manuscrits et diffusés ensuite par des moines appelés copistes. Certains sont joliment ornés d’enluminures. Pour écrire son roman, Chrétien met en scène un roi qui a réellement existé, le roi Arthur, mais il s’inspire surtout de légendes celtiques et bretonnes appelées aussi matière de Bretagne. C’est de ce fonds de légendes que vient le caractère merveilleux du roman, avec sa fontaine enchantée, ses monstres et son lion aimable. Les romans de Chrétien de Troyes, parce qu’ils s’adressent à un public de chevaliers, laissent une grande place aux combats et aux aventures. Mais, influencé par l’atmosphère courtoise de la cour de Champagne, l’amour est aussi un thème central de cette œuvre.
