La lutte contre la colonisation française se radicalise après la répression sanglante des émeutes de Sétif et de Guelma le 8 mai 1945.
Le 1er novembre 1954, un mouvement nationaliste, le Front de libération nationale (FLN), lance une série d’attentats meurtriers contre la présence française et prône, dans une proclamation au peuple algérien, « la lutte par tous les moyens » pour l’indépendance nationale.
La métropole réagit en envoyant des militaires. C’est le début d’une guerre de décolonisationparticulièrement brutale car des exactions sont commises (exécutions sommaires, viols, tortures) par l’armée française pour répondre à la violence des insurgés.
Le 13 mai 1958, des émeutes éclatent à Alger pour défendre la présence française en Algérie, ce qui entraîne le retour du général Gaulle au pouvoir qui, devenu Président de la Ve République, propose enjanvier 1961 un référendum sur l’autodétermination en métropole et en Algérie et c'est le « oui » qui l’emporte.
