Le texte dénonce les conditions de vie très dures des paysans de l'époque, en les rendant emblématiques des paysans. Le plus pathétique, c'est qu'ils se sont sacrifiés pour les autres (ligne 3), et que le prix à payer a été immense : tous les deux sont "détruits" (lignes 21 et 22), les traits de leurs visages sont carrément "effacés" (ligne 23), ils ont travaillé et souffert "sans cesse" (ligne 26 et 27) ; la répétition exprime l'enfer qu'ils ont vécu, enfer en face duquel ils ne se révoltent pas : ils se sont habitués, puis résignés (lignes 28 à la fin) à leur vie de misère (mauvais sabots, ligne 6, vêtements rapetassés à la ligne 15). Ils sont transformés en épouvantails humains qui font peine à voir (ligne 16, ligne 25), justement parce qu'ils n'ont plus grand-chose d'humain et que malgré tout, la femme reste fidèle à son homme et le suit sans plainte.
