Bonsoir, Don Diègue, le père de Rodrigue, a été giflé et humilié publiquement par Don Gomes, le père de Chimène. Trop faible et trop âgé pour se battre en duel et obtenir réparation, Don Diègue demande à Rodrigue d'aller se battre en duel à sa place. La noblesse de Rodrigue, son éducation et son profond respect des valeurs comme la piété familiale, le sens de l'honneur et des responsabilités, l'obligent à obéir à son père. Seulement voilà, Don Gomes est le futur beau-père de Rodrigue, qui doit bientôt épouser Chimène...
Soit Rodrigue refuse le combat pour sauver son amour, et alors il sera déshonoré par son comportement égoïste, soit il relève le défi, et risque de se faire tuer - ou de tuer le père de sa bien-aimée (car il s'agit d'un duel à mort). Dans tous les cas de figure, Rodrigue risque de perdre Chimène : elle n'acceptera jamais d'épouser quelqu'un qui a sacrifié son honneur familial, et encore moins quelqu'un qui aura tué son père.
C'est donc un sacrifice très lourd que Don Diègue demande à son fils.
