Au départ la plupart des émigrants italiens sont venus d’Italie du nord, mais au fur et mesure des années, le sud devient
le lieu d’origine de la plupart des immigrants. En 1871, 400 000 Italiens ont déjà émigré aux Etats-Unis. Dans les années
1870, on compte 20 000 Italiens par année. Mais à partir de 1888 l’émigration devient une émigration de masse. En 1891,
1,5 million d’Italiens vit à l’étranger. De 1906 à 1915, 2 millions arrivent aux Etats-Unis.
Les raisons de cette immigration de masse sont nombreuses : Les conditions de vie étaient devenues difficiles en Italie
entre 1870 et 1900, spécialement à la campagne. Les maladies et la famine ont été les causes principales de
l’immigration. Le nord connaissait la « pellagre « et le sud « la malaria. » 75 % des budgets des paysans était consacré
aux dépenses alimentaires Le système agraire en Italie était archaïque, et à partir des années 1880 l’agriculture italienne
connut une crise grave. Peu d’Italiens avaient également le droit de vote. L’essor du transport maritime rendit le voyage
plus facile.Mais pour la plupart des émigrants, il fut difficile de s’assimiler. Ils rencontrèrent la haine et durent affronter de
nombreux préjugés. Leur foi catholique les rendit impopulaire. On les disait paresseux, manquant d’intelligence, et ils
étaient toujours assimilés à des personnes de classe inférieure.
