Les principaux polluants sont :
Les particules ou poussières en suspension (PM) : Issues de la combustion, elles proviennent des activités industrielles ou domestiques, des transports et de l’agriculture. Elles provoquent des irritations et des problèmes respiratoires chez les personnes sensibles. Elles sont par ailleurs associées à une augmentation de la mortalité pour cause respiratoire ou cardiovasculaires. Les particules sont également responsables des salissures présentes sur les bâtiments et monuments.L’oxyde d’azote (Nox) : Il est rejeté lors de la combustion (chauffage, production d’électricité, moteurs thermiques des véhicules). Une fois dans l’air, il devient du dioxyde d’azote (NO2), irritant pour les bronches et favorisant les crises d’asthmes et les infections pulmonaires. Les oxydes d’azote contribuent aux pluies acides affectant les végétaux et les sols et à l’augmentation de la concentration de nitrate dans les sols.Le Dioxyde de Souffre (SO2) : Il est produit à partir de la combustion de combustibles fossiles (fioul, charbon, lignite, gazole...). Cette substance provoque une irritation cutanée et des voies respiratoires. Elle favorise également les pluies acides et dégrade la pierre.L’Ozone (O3) : Ce polluant a la particularité de se former dans l’atmosphère sous l’effet du rayonnement solaire et de réaction de différents polluants (Nox, CO détailler car on n’en a pas parlé plus haut et COV idem). Il est irritant pour l’appareil respiratoire et les yeux et s’associe à l’augmentation de taux de mortalité durant les épisodes de pollution. Il affecte les végétaux, et réduit le rendement des cultures, par une perturbation de la photosynthèse. Il contribue à l’effet de cette et contribue à l’oxydation de certains matériaux comme les textiles.Parmi ces polluants, les oxydes d’azote (Nox), les particules (PM) et l’Ozone sont particulièrement problématiques en raison du dépassement récurent des normes de qualité de l’air.
