L'émotion du lecteur naît du contraste saisissant entre les faits bénins reprochés à ce tout jeune homme de 16 ans (ne pas se découvrir devant une procession, chanter des chansons impies, détenir le "Dictionnaire philosophique" de Voltaire) et l'effroyable dureté des peines qui lui sont infligées (os brisés, langue et main coupées, puis enfin décapité et brûlé...). Cette émotion est renforcée par le calme et la sérénité que montre le supplicié malgré tout ce qu'il subit.
