La population est concentrée à Paris (17%) et dans les grandes agglomérations, dans les grandes vallées fluviales (Seine, Rhône, Garonne, Loire), le long des littoraux (Bretagne, Côte d'Azur) et des zones frontalières (Nord, Alsace, Alpes-Maritimes).
Quatre régions (Ile-de-France, Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d'Azur et Nord-Pas-de-Calais) regroupent près de la moitié de la population française. Les départements d'Outre-Mer sont densément peuplés, à l'exception de la Guyane, du fait d'un milieu plus hostile.
Les villes sont attractives car elles concentrent les activités. Les littoraux de l'Ouest et du Sud ont un cadre de vie agréable et un environnement économique favorable. Les régions frontalières bénéficient de l'intégration européenne.La population se répartit de façon inégale sur le territoire français. Cette répartition évolue avec les déplacements des populations, facilités par le développement des transports.Avec 65,8 millions d'habitants (63,1 millions d'habitants en métropole, 1,9 millions d'habitants dans les départements d'Outre-Mer et 0,8 million dans les collectivités d'Outre-Mer), la population française se place au 2e rang de l'Union Européenne. Sur le territoire métropolitain, la densité moyenne est de 114 habitants au km2 mais la répartition est contrastée : 60% de la population vit sur 8% du territoire.
L'espérance de vie s'allonge et la population augmente. Mais, malgré un indice de fécondité supérieur à la moyenne européenne, la population vieillit.Les espaces faiblement peuplés (25 habitants au km2) représentent 70% du territoire et correspondent surtout aux espaces ruraux situés le long d'une diagonale allant des Pyrénées occidentales aux Ardennes via le Massif Central (« diagonale du vide ») et aux massifs montagneux tels que les Alpes.
