1/ Une bonne situationTrès bien située au sud du delta du Rhin, de la Meuse et de l’Escaut, face à l’Angleterre, Bruges n’est pourtant pas un port de mer et il faut la construction d’un canal dans les marais pour que la ville puisse être mise en communication avec les avant-ports de Damne et de l’Écluse sur la mer du Nord.
Les gros navires débarquent à l’Écluse leurs marchandises qui sont ensuite transportées jusqu’au centre-ville au moyen d’embarcations légères empruntant les canaux. C’est leur présence qui vaut à Bruges le surnom de « Venise du nord »
2/ Une grande place commercialeLa ville reçoit des marchandises variées de l’Europe du Nord et de l’Est, Angleterre, Suède, Norvège, Russie, Hongrie, Bulgarie et Pologne, de l’Europe du sud , de l’Afrique et de l’Asie. Ces marchandises sont des produits alimentaires ordinaires (fromages, harengs et graisses), des produits de luxe (épices, huile d’olive ou miel), des matières premières textiles (laines, cuirs, fourrures, draps d’or et de soie), des minerais (métaux précieux, fer, cuivre, plomb) et des produits très divers (le suif pour la fabrication des chandelles, la poix nécessaire à la défense des châteaux, l’alun pour fixer les teintures et travailler les peaux et les cuirs).
3/ Bruges, le principal centre textile de l’OccidentCe commerce prospère est à l’origine du développement de l’artisanat. À la fin du 13e siècle, la ville compte 50 000 habitants et les artisans en représentent l’essentiel. Généralement, un maître emploie quelques ouvriers salariés ou compagnons et des apprentis. Les artisans d’un même métier se regroupent en corporations.
L’artisanat textile se décline en une cinquantaine d’opérations regroupées en quatre grandes phases qui sont la préparation de la laine (lavage, séchage, cardage et peignage), puis le filage, ensuite le tissage et enfin la finition avec le foulage et la teinture. Il existe aussi à Bruges d’autres artisans comme les tanneurs, les tonneliers ou les brasseurs mais ce sont les tisserands et les foulons qui se disputent la suprématie dans la ville.
