En France, la crise économique de 1929 provoque chômage, pauvreté, mais aussi agitation sociale et politique. Des émeutes antirépublicaines éclatent à Paris en 1934 .Les partis de gauche y voient une tentative de coup d’État pour instaurer une dictature. Ils forment alors une alliance pour les élections. le Front populaire présidé par Léon Blum, remporte les élections en mai 1936. Des grèves éclatent en soutien au Front populaire partout en France.
Début juin, syndicats et patronat, réunis par Léon Blum, chef du gouvernement, signent les accords de Matignon. Dès lors, les salaires sont augmentés, la liberté syndicale assurée, des conventions collectives instaurées. Le temps de travail hebdomadaire passe de 48 à 40 heures, et deux semaines de congés payés sont assurées aux salariés.
