Il paraît « logique » que les risques sismiques seront différents selon la densité de population d’un lieu donné : s’il n’y a pas de constructions et pas d’habitants, alors il n’y a pas de risque car aucun enjeu.
Par exemple, le 26 septembre 2003, à Hachinohe, région peu peuplée du Nord de Japon, un séisme de magnitude 7,5 ne fit que 3 victimes et très peu de dégâts matériels.
Le risque sismique peut également dépendre de l’intensité des séismes : plus la magnitude est grande, plus l’énergie libérée est grande d’où un risque plus élevé.
S’il est impossible de prévoir avec certitude le moment où se déroulera un séisme, on peut malgré tout évaluer le risque en tenant compte de la vitesse de déplacement des plaques tectoniques car une plaque donnée se déplace à vitesse constante. D’ailleurs, plus il se passe de temps sans séismes, plus le risque augmente.
Enfin, deux séismes ayant des caractéristiques identiques peuvent également engendrer des risques différents.
