L'Europe est un continent d'immigration depuis la fin de la 2e guerre mondiale, dont l'Europe sort en ruines. Il faut donc reconstruire, mais la guerre a tué 60 millions de personnes, et les bras manquent donc. On fait donc appel à la main-d'oeuvre immigrée, des colonies ou anciennes colonies (Algérie, Tunisie, Afrique Noire, Indes...) et de Turquie. C'est en partie grâce à cette immigration que l'Europe connaît la période de prospérité économique qu'on appelle les "30 glorieuses" (les années de 1945 à 1975) avec un chômage très bas et une élévation continue du niveau de vie.
