Cet extrait rend compte des bouleversements techniques qui marquent le passage du XIXème au XXème siècle : urbanisation galopante, multiplication des constructions en acier, augmentation de la population ouvrière (titre du recueil). Mais les procédés d’écriture métamorphosent cet univers prosaïque / réel en un monde fantastique, ce qui révèle la fascination de Verhaeren pour cet univers en mutation. La modernité a un aspect sordide. Son originalité est que c’est le seul poème du corpus à donner une vision négative de la modernité. Ce poème est donc une célébration de la modernité en même temps qu’un rejet de ses injustices : la dimension sociale du texte pointe les aspects terribles de la modernité pour le peuple.
