Les castrats étaient de jeunes chanteurs de sexe masculin que l'on avait castré avant leur puberté, en ôtant leurs testicules, dans le but de conserver le registre aigu de leur voix enfantine, tout en bénéficiant de la puissance sonore produit par la capacité thoracique d'un adulte.
La castration entraînait l'absence de pomme d'Adam, de pilosité (barbe), des caractères féminins plus prononcés, avec une tendance à des dépôts graisseux aux cuisses et aux hanches et au développement des seins. L'ensemble de ces caractéristiques montre a contrario le rôle que jouent les testicules dans le développement du jeune garçon
