Motivations politiques:
- Constitution d'un empire coloniale semblable à l'empire britannique
- Se maintenir dans le rang des nations, et ce pour le maintien de l'influence française, développer une marine de guerre
- Peur du déclassement: que la France ne chute pas dans le rang des nations comme d'autres auparavant (ex: Espagne, Portugal)
Motivations économiques:
- Période industrielle: besoin de débouchés pour les capitaux pour faire face à la Grande dépression économique et au protectionnisme américain et allemand
- Accès à des matières premières (alimentaires, bois, caoutchouc...)
Motivations morales et culturelles:
- "Races supérieures" ont le devoir de civiliser les "races inférieures".
Le terme de "race" n'est pas à prendre au sens eugéniste mais à celui de "peuple". Le peuple français comme le peuple allemand sont des "races" au sens culturelle, pas scientifique.
- Christianisation des peuples indigènes
- Apporter la culture, les sciences, les techniques, les libertés et principes de la Révolution française.
