L'Inde est à la fois une terre de colonie et de comptoir, dont le statut géopolitique a varié avec le temps et les prétentions étrangères.
Le Royaume-Uni a posé pied en Inde à l'aide d’installations de comptoirs, puis a petit-à-petit grandit en importance et a annexé des régions à la suite pour former un territoire colonisé.
La France a tenté de suivre ce chemin, mais au gré des guerres tant en Inde qu'en Europe, l'en ont empêchée. Elle a donc maintenue une présence prépondérante dans cette partie du monde grâce à ses multiples comptoirs, des établissements commerciaux qui comprennent souvent une ville et son port, ainsi que les terres alentours. Pondichéry est l'exemple d’excellence, mais pas le seul, il y a Mahé, Yanaon, Karaikal et Chandernagor.
