Fabio, Max et Octavien, trois jeunes hommes cultivés et insouciants, de ceux que l'on commence à nommer des touristes en ce XIXe siècle, parcourent gaiement l’Italie. Pour l'heure, c'est le Sud du pays qu'ils visitent, la région de Naples plus précisément. Le lecteur les découvre arpentant les couloirs du musée des Studj, où sont conservés maints vestiges de Pompéi et d’Herculanum, deux villes victimes de l'éruption du Vésuve en 79 de notre ère.
