La température à la surface du globe varie suivant l'altitude (la température baisse de 1° chaque fois que l'on s'élève de 150 m) et la latitude (un point sur l'Équateur, où les rayons du Soleil arrivent perpendiculairement , sera plus chaud qu'un point au Pôle nord, où ils arrivent obliquement).
Ce principe peut être corrigé par la proximité ou non des mers et des océans, par les courants marins ( Montréal au Québec est soumis au courant froid du Labrador, alors que Brest, quasiment à la même latitude, a un climat doux et humide, dû au courant chaud du Gulf Stream).
