Le printemps, un déjeuner sur l'herbe, une promenade en canot en compagnie de beaux jeunes gens : pour Henriette Dufour et Henri, le canotier, cet après-midi est inoubliable. Mais la réalité se rappelle bien vite à eux : une jeune bourgeoise dévoyée, une fille de ferme enceinte, un vieil homme agonisant, un ivrogne trompé, une fiancée lesbienne.
Maupassant expose des scènes de vie dans une parfaite maîtrise stylistique, chargée de sensualité et de satire sociale.
Chaque phrase est un délice, sa tournure, ce passé simple de plus en plus incongru aujourd'hui.
Maupassant décrit tout ce petit monde avec délice et ironie, même si la tragédie n'est jamais loin.
Maupassant : vaste carrière en tant que nouvelliste, un de ces auteurs que l'on peut retrouver juste le temps de renouer avec l'écriture.
Auteur créatif, imaginatif, maniant une langue parfaitement maîtrisé, et jamais ennuyeux. Il avait le don d'amplifier les zones ternes, de mettre en valeur les petites tâche qui gâchent le tableau.
Mouvement littéraire ; le réalisme
On apprend beaucoup sur les coutumes des paysans, des parisiens et des normands. Les dialogues , où le parler paysan est retranscrit, sont assez drôles et parfois incompréhensibles à la première lecture. Les descriptions sont très présentes et bien faites, car elles nous ramènent à l'époque de la société du 19ème siècle, où les filles de ferme ont moins de chance que les coquettes de la bourgeoisie.
Les descriptions prennent en compte les images, les sons, les odeurs et des personnages et des situations parfois terribles de cruauté, de méchanceté, d'indifférence, de bêtise...
On ouvre une porte sur le monde des canotiers, sport régional le long de la Seine auquel s'adonnait Maupassant.
Citation : " La rivière éclatait de lumière; une buée s'en élevait, pompée par le soleil, et l'on éprouvait d'une quiétude douce, un rafraîchissement bienfaisant à respirer enfin un air plus pur qui n'avait point balayé la fumée noire des usines ou des miasmes des dépotoirs. "
