Résumé : L’histoire se déroule à Stuttgart en 1933. Hans Schwarz, un jeune juif de 16 ans, coule des jours paisibles auprès de son père médecin et d’une mère aimante. Un matin de janvier, un nouvel élève arrive, le jeune Conrad von Hohenfels, un jeune protestant issu d’une illustre déscendance souabe. Tout au long du roman, le narrateur, Hans, explique comment se tisse son amitié avec Conrad, dans l’insouciance de leur jeunesse. Berlin s’agite mais rien ne semble briser la quiétude du Bade-Wurtemberg. Mais, Hans découvre que les parents de Conrad, surtout sa mère, sont hostiles aux juifs. Progressivement aussi, son lycée est empreint des idées du nazisme et de l’antisémitisme, à l’image de son nouveau professeur d’histoire Herr Pompetzki. Les parents de Hans, pourtant allemands convaincus et fiers de leur patrie, décident d’envoyer leur fils en Amérique pour le protéger des heurts. C’est ainsi l’heure de la séparation avec Conrad, non sans une pointe de rancœur quand Hans reçoit avant son départ une lettre de Conrad lui expliquant que s’il n’est pas pour molester tous les juifs, il fait confiance à Hitler. Les années passent, Hans devient avocat à New York mais son passé le rattrape et notamment son amitié avec Conrad. Mais, les « retrouvailles » se font d’une manière rapide, inattendue et …avec fierté.
