Une réaction nucléaire est une transformation d'un ou plusieurs noyaux atomiques, elle se distingue d'une reaction chimique qui concerne les electron ou les liaisons entre les atomes. Dans une réaction nucléaire, deux noyaux atomique entrent en collision et produisent des produits différents des particules originelles. En principe, plus de deux particules pourraient entrer en collision, mais cela est beaucoup moins probable.
