La révolution d'octobre 1917 permet à Lénine, chef du parti bolchévique de s'emparer du pouvoir. Il souhaite construire une société sans classe qui défende les intérêts des ouvriers et des paysans. Pendant la guerre civile, il met en place une dictature.
Tout les parties sont interdits à l'exception du Parti communiste. Les opposants sont traqués par la Tcheka, puis la Guépéou. Le nouveau régime rétablit la censure, supprime la presse d'opposition et contrôle les tribunaux.
En 1919, Lénine fonde le Komintern, puis créé en 1922 l'URSS.
Après la mort de Lénine en 1924, une lutte s'engage pour sa succession à l’intérieur du Parti. Entre 1924 et 1927, Staline élimine ses opposants et exile Trotski en 1929.S
Staline décide du "Grand Tournant" économique en 1929. Il élimine les paysans présentés comme hostiles au régime soviétique : les koulaks. La dékoulakisation fait 1 800 000 déportés et des centaines de milliers de morts. Le régime condamne à mort ou déporte des milliers de personnes au Goulag, en Sibérie, où les conditions sont très difficiles. La mortalité y est très élevée.
Entre 1936 et 1938, Staline mène une campagne d'élimination des opposants. Il fait organiser des procès truqués, au cour desquels les principaux dirigeants du Parti et d'anciens compagnons de Lénine sont accusés de comploter contre l'URSS. Les aveux sont obtenus par la torture et des dénonciations calomnieuse. Ces "purges" permettent à Staline de devenir le maître incontesté du Parti et du pays.
