Le concept de droits de l'homme est ancien et est évoqué dans plusieurs endroits du monde à différentes époques.
Cependant, la première déclaration des droits de l'homme est celle édictée par l'Etat de Virginie et adoptée par la convention du même Etat le 12 juin 1776. Cette déclaration avait été écrite par Georges Mason. C'est ce texte qui a inspiré Thomas Jefferson pour la déclaration des droits de l'homme figurant dans la déclaration d' indépendance des Etats-Unis du 4 juillet 1776.
De même, l’Assemblée française aura été inspirée par ce texte pour la Déclaration française des droits de l’homme et du citoyen ratifiée le 5 octobre 1789. D'ailleurs, l'Onu elle-même a largement utilisé ce texte fondateur pour écrire sa Déclaration Universelle des Droits de l'Homme en 1948.
