Polichinelle est un personnage de la Commedia dell Arte qui est souvent un valet simple mais rusé, grossier mais spirituel dont l'origine est de la campagne. Il a un physique ingrat avec le plus souvent un gros ventre et une bosse, et il porte un masque caractéristique avec un nez crochu. Il est le plus souvent habillé en blanc.
C'est donc un bouffon qui rencontre un franc succès dans le théâtre de marionnettes et qui laisse une forte impression au point d'être passé dans le langage courant : "un secret de polichinelle" signifie un secret éventé ou "avoir un polichinelle dans le tiroir" signifie être enceinte (d'un bébé surprise - la bonne blague!) .
