Le narrateur et son meilleur ami, Charlie mènent une vie tranquille en pleine période trouble, la montée d’un régime politique extrême, l’Etat Brun. Pour éviter tout ennui, le narrateur et Charlie détournent les yeux des lois qui sont décidées et s’accommodent de ce système : tout d’abord la suppression des animaux domestiques non-bruns, qui sembleraient causer une surpopulation et qui auraient des difficultés d’adaptation à la vie citadine (argument scientifique). puis l’interdiction des livres, des maisons d’édition et des journaux qui remettent en cause les lois de l’Etat Brun. Mais leur attitude du « soyons lâches » ne suffira plus et conduira les protagonistes à leur propre arrestation, pour avoir possédé un animal non conforme même avant la loi.
