Les cils vibratiles sont indispensables à la protection des bronches contre les poussières et les impuretés respirées. La fumée de cigarette les endommage et les encolle avec le goudron, ils deviennent donc quasi-inexistants et ne font plus leur travail.
De ce fait, le goudron pénètre largement à l'intérieur des poumons et se colle aux parois puis bouchent progressivement les alvéoles pulmonaires.
Cet état empêche le sujet de respirer normalement, car il manque d'oxygène, il est essoufflé, mais plus grave encore, car à long terme c'est la mort assurée.
