1848 (27 avr): décret abolissant l'esclavage dans les colonies françaises, sous l'impulsion de Victor Schoelcher, sous-secrétaire d'Etat aux colonies. Le 22 mai, un soulèvement à la Martinique entraîne l'abolition de l'esclavage. Suivent l'émancipation de la Guadeloupe (28 mai), la Guyane (10 juin) et la Réunion (20 déc).
1949: Victor Schoelcher inhumé au Panthéon.
1998 (23 mai): plusieurs milliers de descendants d'esclaves marchent silencieusement dans les rues de Paris pour honorer la mémoire et le martyre de leurs ancêtres.
2001 (10 mai): adoption de la loi "reconnaissant la traite et l'esclavage en tant que crime contre l'humanité". La loi est promulguée le 21 mai.
2004 (15 jan): création, pour cinq ans, du Comité pour la mémoire de l'esclavage, dont l'écrivain Maryse Condé prend la présidence.
2005 (12 avr): le Comité pour la mémoire de l'esclavage propose le 10 mai comme date de commémoration annuelle en métropole de l'abolition de l'esclavage.
2006 (30 jan): la date du 10 mai est retenue pour commémorer en France métropolitaine l'abolition de l'esclavage. Jacques Chirac confie à l'écrivain martiniquais Edouard Glissant la présidence d'une mission de préfiguration d'un Centre national consacré à la traite et à l'esclavage.
