Oedipe est le fils du roi Polype de Corinthe et de Mérope. Lors d'un banquet, on le traite d'enfant bâtard. Il part donc consulter la Pythie au temple d'Apollon à Delphes. La Pythie lui dit alors qu'il est maudit des dieux et que son destin est de tuer son père et d'épouser sa mère. Il décide de quitter Corinthe et erre de ville en ville. Un jour il se fait bousculer par un noble et il le tue. Ensuite, il se retrouve nez à nez avec le Sphinx dans une ville qui semble déserte. Le Sphinx le soumet à une énigme et lui promet de lui laisser la vie sauve s'il y répond. L'énigme est "Quel animal marche à quatre pattes le matin, deux à midi et trois le soir ?". Oedipe répond "L'homme". Le Sphinx est fou de rage et se fracasse contre des rochers. Les habitants de la ville sortent dans la rue et acclament Oedipe, qui les a libérés du Sphinx. Il devient alors roi de Thèbes - la ville où se déroule cette aventure - et épouse la reine veuve Jocaste et prend Créon, le frère de la reine, pour conseiller.
Quelque années se passent et tout semble aller pour le mieux quand la peste surgit. Oedipe envoie Créon à Delphes pour connaître l'origine de cette épidémie. Créon revient et dit à Oedipe que c'est la mort de l'ancien roi Laïos, tué alors qu'il se rendait à Delphes, qui porte malheur à la ville.
Un peu plus tard, un messager annonce que le père d'Oedipe, Polype, est mort et qu'il était en fait son père adoptif. Un des anciens serviteurs de Laïos est retrouvé et révèle à Oedipe qu'il est en fait le fils de Jocaste et de Laïos. Oedipe se souvient d'avoir tué ce noble alors qu'il errait sur la route et ce noble s'avère être Laïos. Il comprend alors que la prophétie s'est réalisé : après avoir tué son père, il a épousé sa propre mère. Fou de tristesse, il se rend aveugle et est exilé par ses fils. Seule sa fille l'accompagne dans son exil. Il fait un rêve dans lequel il voit sa propre mort, il le confie à sa fille, laquelle lui demande de pardonner ses fils mais Oedipe refuse. Il meurt à Athènes, sous la protection de Thésée.
