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Le narrateur, un jeune célibataire parisien amateur d'art, se rend dans la petite ville d'Ille, près de Perpignan, , chez Monsieur de Peyrehorade, un antiquaire.
Ce dernier mari son fils Alphonse à une jeune et riche héritière des environs ; la noce doit avoir lieu le vendredi suivant.
Quelques jours auparavant, une Vénus romaine en bronze d'une merveilleuse beauté, mais à l'expression cruelle et malveillante, a été découverte en partie enfouie dans le sol de sa propriété. Au cours de l'exhumation,Jean Coll, un ouvrier a eu la jambe cassée. Une aura de crainte superstitieuse entoure désormais la statue.
Le matin des noces, au cours d'une partie de jeu de paume, Alphonse se débarrasse d'une précieuse et encombrante bague incrusté de diamants qu'il a rajouté qui valait douze cents francs ancienne qu'il destinait à sa fiancée en la glissant au doigt de la Vénus.
Il bat sans ménagement son adversaire, un Espagnol fier et irascible, qui jure de se venger.
Ayant oublié de récupérer la bague, Alphonse envoie un domestique ; ce dernier prétend que malgré tous ses efforts, il n'est pas parvenu à la retirer.
Le lendemain de la nuit de noces, Alphonse est retrouvé mort, la poitrine marquée de traces livides "comme s'il avait été étreint dans un carcan de fer" ; la bague ancienne git sur la plancher de la chambre et la jeune veuve, qui semble devenue folle, raconte que son époux a été tué par la statue.
De retour à Paris, le narrateur apprend
que Monsieur de Peyrehorade [par son testament qu'il a laissé] est mort de chagrin quelques mois après son
fils et que la mère d'Alphonse a fait fondre la
statue en cloche pour l'église d'Ille, mais que, depuis, les vignes
ont gelé deux fois.