Les armées s'enterrent dans des tranchées pour empêcher l'ennemi de gagner du terrain. Une interminable guerre sans précédent commence. Les soldats vivent dans le froid, la boue et la promiscuité (extrême proximité qui empêche l'intimité). Ils lancent des assauts meurtriers pour tenter de mettre fin à cette situation, mais sans succès.
Des millions d'hommes meurent pendant ces assauts, tels que la bataille de Verdun (de février à décembre 1916 faisant 500 000 morts) et celle de la Somme (1916). Ces combats entrainent des mutineries et des désertions par des soldats épuisés.
En février 1917, la révolution Bolchevique menée par Lénine en Russie renverse le tsar et instaure un régime communiste. Soutenant que la Russie est entrée en guerre pour défendre des capitalistes, la Russie bolchevique se retire du conflit et signe le traité de Brest-Litovsk en mars 1918.
