Dans
la démocratie athénienne, le citoyen prend la parole et élit des
personnes de son choix : c’est l’ecclésia. Il participe
donc à la magistrature de la cité. L’ecclésia est une assemblée
composée de tous les citoyens. Les votes se font à main levée et à
la majorité simple. N'importe quel citoyen peut prendre la parole,
exercer son pouvoir d'amendement et proposer une motion. C’est la
démocratie directe. Une fois votée, la loi est exposée au public
sur l'Agora. C’est cette assemblée qui vote les lois, le budget,
l’ostracisme (droit de bannir un citoyen une fois par an) mais
c’est également elle qui a le pouvoir de déclarer la guerre ou la
paix. Périclès et Cléon par exemple, stratèges élus par le
peuple, sont des orateurs célèbres de cette période. Ainsi dans la
démocratie athénienne, le peuple est largement représenté au
sommet de l’état. De plus, l’apparition des trières durant la
guerre du Péloponnèse donne également du pouvoir au peuple. C'est
un atout majeur pour la flotte grecque, ces vaisseaux très rapides
font gagner de nombreuses batailles à Athènes dans un premier
temps. L’équipage de ces navires était composé d’environ 200
citoyens chacun. Ce sont des navires de guerre conduits par le peuple
et qui ont contribués à l’apogée d’Athènes. Le peuple devient
ainsi « puissant » dans la démocratie athénienne car il a le
pouvoir de commandement de la flotte militaire. Cependant, le peuple
ne souhaite pas accéder aux autres charges de magistrat. Dans la
démocratie athénienne, le peuple ne s’occupe que des tâches pour
lesquelles il peut recevoir un salaire et laisse aux plus riches le
soin de faire le reste.
