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Fasciné par l'essor des grands magasins, Zola a voulu le célébrer à travers le onzième volume de la série des Rougon-Macquart. Au Bonheur des Dames fait coincider le récit de l'ascension sociale de Denise Baudu, avec les agrandissements successifs du magasin éponyme. Le roman s'achève sur la grande vente de l'exposition du blanc, à l'occasion de l'inauguration de la nouvelle façade. Zola souligne alors le triomphe du nouveau commerce sur les petites boutiques, balayées par la modernité. Le chapitre XIV s'ouvre sur la description de la rue du Dix décembre, bordée par la nouvelle devanture du magasin.
