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Comment Voltaire critique-t-il l'esclavage?

Sagot :

Voltaire critique la vision optimiste lorqu'il critique l'esclavage

Le travail présenté ici est celui des plantations de canne à sucre. Ce travail aux « sucreries » est présenté comme dangereux: « Quand la meule nous attrape le doigt » évoque le broyage de la canne à sucre. L’entretien des hommes est réduit au minimum: « un caleçon de toile bleue « , »deux fois l’année« . Voltaire détaille la description du vêtement: « n’ayant plus que la moitié de son habit, c’est-à-dire un caleçon de toile bleue » (type du vêtement, matière, couleur) afin de bien faire comprendre à son lecteur à quel point les esclaves sont négligés..
Quant aux mauvais traitements, ils sont de règle. Toute tentative de rébellion est châtiée durement: « Quand nous voulons nous enfuir, on nous coupe la jambe« , et même si l’esclave n’est pas responsable, la faute lui est imputée: lui-même victime de la « meule » (cod du verbe attraper), il subit une amputation plus grande: « on nous coupe la main« . ». Il est également à noter que qu’il s’agisse des vêtements ou des mauvais traitements, la situation de l’esclave est toujours celle de l’amputation, du manque, de la souffrance physique. Les anaphores de « Quand » et de « on nous coupe » l’appuient clairement.
 La dénonciation se fait ici par le contraste que Voltaire met en place entre la réaction effrayée de Candide lorsqu’il rencontre l’esclave (interjection « Eh mon Dieu« , violence du vocabulaire: « l’état horrible où je te vois« . Noter aussi le jugement inclus dans la narration « à ce pauvre homme ».) et la résignation de l’esclave qui explique pourquoi il se retrouve dans cette situation: « C’est l’usage« , « je ne suis trouvé dans les deux cas ».
On note également le nom même du maître M. Vanderdendur (dent dure suggère la cruauté; en même temps on entend « vendeur », un commerçant attaché avant tout au profit). Par ce jeu de mots ironique sur le nom propre, Voltaire dénonce l’inhumanité de « ce fameux négociant » « (fameux » = célèbre: probablement pour la réputation d’inhumanité qui s’attache à lui).
Mais le texte de Voltaire ne se contente pas de dénoncer la réalité présente, il révèle aussi les fondements et les incohérences de l’esclavage