La commedia dell'arte est du théâtre populaire italien où des acteurs portent des masques et improvisent des comédies. Ces comédies sont souvent pleine de
naïveté, de ruse et d’ingéniosité. C'est vers les années 1530 que les premières troupes de théâtre sont apparus avec ces comédiens professionnels.
Il y a plusieurs personnages les zannis dont fait partie l'arlequin qui
lui est un personnage joyeux, bon vivant, l'opposé d’Arlequin c'est
Scaramouche qui est méchant. Il y a les amoureux comme Colombine, les
soldats et les vieillards.
Arlequin a un costume est fait avec des losanges
multicolores qui représentent toutes les facettes de lui ainsi que sa
pauvreté (ses vêtements sont tous rapiécés). Sa fonction est celle d'un
valet comique. Il est connu pour sa bouffonnerie. Il fait preuve de peu
d'intelligence, il est bête, crédule
et paresseux. Il est toujours en quête de nourriture et pour en trouver,
il est capable d'inventer toutes sortes de stratagèmes, pirouettes ou
acrobaties, mais le reste du temps, il cherche avant tout à dormir et
éviter le moindre effort. Il était souvent représenté une bouteille à la
main, ce qui signifiait que le spectateur ne devait pas tenir compte de
ses paroles.
