Ce sont les globules rouges qui vont transporter le monoxyde de carbone CO toxique dans tout l'organisme, au lieu de l'oxygène. Les organes internes vont s'asphyxier rapidement : le patient va présenter des signes de céphalées (maux de tête) , vomissements, troubles de l'équilibre, signes que le cerveau est touché. La mort peut survenir rapidement si le malade n'est pas traité.
Le CO est un gaz inodore, donc très dangereux: il faut faire entretenir soigneusement les appareils de chauffage à flamme (poêles, chaudière...) et l'évacuation des fumées (conduits de cheminée, tuyaux) ; ne pas obstruer les ventilations obligatoires, placer un détecteur de CO.
