A partir d'une certaine profondeur dans les océans, la lumière du soleil ne pénètre plus; de ce fait, dans le noir total des fonds marins, la photosynthèse ne peut s'effectuer. De plus les conditions de température avoisinant les 1 à 5 °C et celles de pression couplées à l'absence de photosynthèse empêchent la formation de la vie. Par contre, au niveau des dorsales océaniques, on observe des formations géologiques en forme de cheminées dégageant des flux hydrothermaux (de 150 à 350 °C) de métaux en fusion et d'ions que l'on appelle les fumeurs noirs (ou blancs).
