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Au cours de la vie fœtale, la testostérone joue un rôle crucial dans le développement sexuel des fœtus masculins. Voici une description de son évolution :
1. **Formation des gonades**: Au début de la vie fœtale, les gonades se développent de manière indifférenciée. Chez les fœtus mâles, les cellules de Leydig dans les testicules commencent à produire de petites quantités de testostérone vers la 7e semaine de gestation.
2. **Différenciation sexuelle**: La testostérone sécrétée par les cellules de Leydig contribue à la différenciation sexuelle. Elle induit le développement des caractères sexuels primaires masculins, tels que les testicules et le pénis.
3. **Développement des caractères sexuels secondaires**: Au fur et à mesure que la gestation progresse, la testostérone stimule le développement des caractères sexuels secondaires masculins, tels que la croissance des poils corporels, la mue de la voix et l'élargissement des épaules.
4. **Période critique**: La période de la vie fœtale pendant laquelle la testostérone exerce son influence maximale sur le développement sexuel masculin est appelée la fenêtre critique. Elle se situe généralement entre la 8e et la 14e semaine de gestation.
