L'empire espagnol correspond à l'ensemble des terres contrôlées par les monarques espagnols du xvie au xixe siècles. Il se compose de deux ensembles : l'empire européen, constitué par les héritages successifs de ces princes au tournant des xve et xvie siècles, d'une part, et l'empire colonial, constitué par les conquêtes des colons espagnols outre-mer, d'autre part.
Ce dernier forme, avec celui du Portugal le premier empire colonial occidental. Durant ces deux siècles, la monarchie catholique espagnole s'arroge un immense territoire réparti entre les Amériques, l'Asie du Sud-Est et les comptoirs portugais en Inde et en Afrique lors de l’Union ibérique entre 1581 et 1640. Ces comptoirs reviendront au Portugal après 1640. À la fin du xve siècle, le Royaume de Castille et le Royaume de Portugal sont à l'avant-garde des grandes découvertes puis inaugurent l’ère de la colonisation européenne. L'extension maximale de l'empire coïncide avec le Siècle d'or espagnol et les règnes de Charles Quint à Philippe IV.
