L’Afrique subsaharienne est aujourd’hui la région du monde où
l’extrême pauvreté est la plus répandue en même temps qu’elle y
persiste de manière tenace. À l’horizon 2015, la région n’atteindra
pas la plupart des Objectifs du Millénaire pour le Développement
onusiens, malgré le regain de mobilisation de l’aide internationale.
À mesure que son poids démographique s’accroît, la divergence
de l’Afrique constitue le principal frein à la réduction des
inégalités mondiales permise par le décollage économique de la
Chine et les bonnes performances du sous-continent indien.
Comme l’écrivait René Dumont il y a cinquante ans, l’Afrique
noire est en effet mal partie [Dumont, 1962]. Ce mauvais départ
peut sans doute être attribué à diverses contraintes naturelles, et à
d’autres contraintes géographiques qui résultent de l’histoire
comme la balkanisation du continent et l’enclavement de nombreux
pays. Cependant, il réside aussi dans les institutions qui se
sont greffées sur ces contraintes. On admet aujourd’hui que ces
institutions ne peuvent être transformées par un coup de baguette
magique, quelle que soit la formule utilisée : aide extérieure en
capital, politiques de libéralisation économique, modifications
des règles juridiques, etc. Tandis que certains prédisent la désinté-
gration violente d’États postcoloniaux perçus comme artificiels,
d’autres parient sur une révolution démocratique s’appuyant sur
de nouvelles générations plus instruites, plus urbaines et plus
ouvertes sur l’extérieur, notamment via les migrations.
