Au début du XVIIIe siècle, les divisions entre la domination commerciale et la domination politique disparaissent et des compagnies de commerce européennes, notamment la Compagnie Anglaise des Indes orientale, établissent des comptoirs sur les côtes. Le contrôle de la Compagnie anglaise sur les mers, ses importantes ressources et son avance militaire et technologique lui permettent de prendre le contrôle du Bengale en 1765.
Au cours des années 1820, la Compagnie s'appuie sur les richesses du Bengale pour accroître la puissance de son armée et annexe ou domine la majeure partie de l'Inde. Cette domination est le début de la période coloniale.
