Devenir citoyen romain était effectivement un symbole de réussite et beaucoup de villes gallo-romaines ont essayé d'obtenir au plus tôt le statut de villes romaines.
Tout d'abord, à titre privé, le statut de citoyen romain permettait d'accéder à des fonctions dont étaient exclu le reste de la population: sénat (des gaulois finissent par siéger à Rome par exemple), administration, etc. Ces charges étaient une marque de réussite sociale au sein de l'Empire.
Aussi, une ville qui accédait à ce statut ne payait plus d'impôts à l'Empire ou avait de fortes exonérations. Les élites des peuples au sein de l'Empire avaient donc un très grand intérêt à se voir devenir citoyens à part entière.
Rome, Auguste en tête, s'est très vite reposée sur les élites "barbares" pour accélérer la romanisation des peuples. L'intérêt était très grand, au lieu de lutter contre l'influence romaine, les élites étaient poussées à devenir citoyens et participer à la vie de l'Empire. Ce faisant, les élites ont contribué, bien plus que n'auraient su le faire des cohortes de légionnaires, à la romanisation.
Ce sont les élites gauloises qui ont participé et financé de nombreuses constructions gallo-romaines dans les Gaules par exemple. La romanisation des populations est passée par celle des élites.
En intégrant les nouvelles populations "par le haut", Rome s'assurait que les élites, qui avaient le plus d'influence, se plient à l'autorité impériale et s'assurait que le reste de la population, ayant un poids politique plus faible, n'ait pas d'autre choix que de suivre le mouvement.
Beaucoup plus tard, le statut de citoyen romain donné à tous les habitants de l'Empire a été un moyen de faire grandir l'armée romaine. En effet pour être légionnaire, il fallait avoir le statut de citoyen. or, devant la pression aux frontières de l'Empire, l'armée romaine devait accueillir en son sein plus de soldats.
