lls cherchent de nouveaux débouchés commerciaux et des matières
premières pour répondre à la croissance démographique et économique. De
plus, le Portugal entend se procurer des esclaves pour approvisionner
ses plantations sucrières de Madère ou des Açores. Enfin, depuis la
prise de Constantinople en 1453 par les Turcs, les Européens n'ont plus
accès à la route terrestre qui mènent en Orient où ils rapportent de
l'or, des épices et de la soie. Les Européens cherchent donc une route
maritime pour rejoindre l'Asie en contournant l'Afrique.A ces
raisons économiques, s'ajoutent des motivations politiques et
religieuses qui s'inscrivent dans la continuité des croisades et de la
Reconquista. Le Portugal et l'Espagne poursuivent leur lutte contre le
monde musulman, pour l'expansion du christianisme. Les Européens se
doutent de l'existence de populations lointaines et souhaitent endosser
le rôle d'évangélisation universelle de ces peuples encore adeptes de la
foi païenne. Ils s'attribuent donc une mission de civilisation de ces
peuples grâce à la religion chrétienne censée les aider à sortir de
l'obscurantisme et trouver la lumière. Plus largement, cet élan
missionnaire s'étend dans toutes les contrées que les progrès de la
navigation rendent maintenant accessibles aux navigateurs occidentaux
